ضرب منتخب مصر موعدًا مع أستراليا في دور الـ32 لبطولة كأس العالم 2026 التي ستقام في أمريكا وكندا والمكسيك، وذلك بعد تعادله مع إيران 1-1 في المباراة التي أُقيمت ضمن منافسات الجولة الثالثة من المجموعة السابعة. كان منتخب مصر قد ضمن التأهل حتى قبل انطلاق المباراة مع إيران، ولكن التعادل الذي تزامن مع انتصار بلجيكا 5-1 على نيوزيلندا أدى إلى احتلاله المركز الثاني في المجموعة، وبالتالي مواجهة أستراليا التي احتلت المركز الثاني في المجموعة الرابعة.
تُقام مباراة مصر ضد أستراليا على ملعب دالاس بولاية تكساس يوم الجمعة 3 يوليو في تمام الساعة التاسعة مساءً بتوقيت القاهرة ومكة المكرمة. يُلقب المنتخب الأسترالي بـ”الكانغورو” أو “السوكيروس” أو “الكرويون”، ويشارك في نهائيات كأس العالم للمرة السابعة في تاريخه، وكانت مشاركته الأولى في نسخة عام 1974 في ألمانيا الغربية. تُعد هذه المشاركة السادسة على التوالي للمنتخب الأسترالي، الذي أصبح ضيفًا دائمًا على المونديال منذ نسخة 2006، وأفضل إنجاز له في تاريخ كأس العالم كان الوصول إلى دور الـ16 في مناسبتين، الأولى في نسخة ألمانيا 2006 قبل الخروج أمام إيطاليا بركلة جزاء قاتلة في الأنفاس الأخيرة، والثانية في النسخة الماضية قطر 2022، عندما ودع البطولة بصعوبة أمام الأرجنتين التي توجت باللقب بعد مباراة مثيرة انتهت بنتيجة 2-1.
يدرب المنتخب الأسترالي المدير الفني المحلي توني بوبوفيتش، المدافع الدولي السابق الذي خاض 58 مباراة دولية مع منتخب بلاده، وكان مشاركًا كلاعب في إنجاز نسخة 2006. تولى بوبوفيتش منصبه في أواخر عام 2024 خلفًا للمدرب السابق غراهام أرنولد، الذي رحل بعد بداية متعثرة في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية. نجح بوبوفيتش في قيادة انتفاضة قوية للفريق، محققًا سلسلة خالية من الهزائم في آخر 8 مباريات بالتصفيات، ليقود أستراليا إلى التأهل المباشر للمونديال بدون الحاجة إلى خوض الملحق لأول مرة منذ عام 2014.
أسلوب بوبوفيتش يتميز بالانضباط التكتيكي والاعتماد على القوة البدنية الكبيرة، مع الرسم التكتيكي المكون من ثلاثة مدافعين، والاعتماد على الكرات المرتدة السريعة عبر الأجنحة. شهدت قائمة منتخب أستراليا لكأس العالم، التي أُعلنت في الأول من يونيو، مفاجآت عديدة، أبرزها استدعاء المهاجمين الشابين كريستيان فولباتو، لاعب منتخب شباب إيطاليا السابق، المولود في سيدني والذي وافق أخيرًا على تمثيل أستراليا، وتيتي ينغي، بالإضافة إلى المدافع الواعد لوكاس هيرينغتون، صاحب الـ18 عامًا. لكن القائمة شهدت غيابات بارزة للاعبين ذوي خبرة، مثل المهاجم المخضرم مارتن بويل والمدافع كاي رولز المحترف في الدوري الأمريكي، إلى جانب غياب رايلي ماكغري، لاعب ميدلزبره، بسبب الإصابة، مما أثر نسبيًا على الفاعلية الهجومية للمنتخب.
مر المنتخب الأسترالي بمرحلتين من التصفيات الآسيوية، حيث اكتسح المرحلة الثانية بستة انتصارات متتالية دون استقبال أي هدف. وفي المرحلة الثالثة والحاسمة، بدأ الفريق بشكل سيئ بالخسارة أمام البحرين والتعادل مع إندونيسيا، مما تسبب في تغيير الإدارة الفنية، قبل أن ينتفض مع بوبوفيتش بالفوز على الصين والتعادل مع اليابان، ثم الفوز على اليابان في بيرث بهدف نظيف، وحسم بطاقة التأهل رسميًا من قلب جدة بالفوز على السعودية 2-1 بفضل ثنائية كونور ميتكالف وميتش دوك.
يمتلك منتخب أستراليا اسمًا بارزًا في كأس العالم، وهو الأسطورة تيم كاهيل، الذي سجل 5 أهداف خلال مشاركاته في نسخ 2006 و2010 و2014، بينما يعد الحارس الحالي ماثيو رايان والمهاجم ماثيو ليكي الأكثر مشاركة في تاريخ المونديال برصيد 10 مباريات لكل منهما. في الجيل الحالي، يبرز العديد من العناصر الشابة والواعدة، على رأسهم الظهير الأيسر لنادي فاينورد الهولندي جوردان بوس، الذي يقدم مستويات مذهلة وسجل في 3 مباريات متتالية مع المنتخب، والجناح السريع نيستوري إيرانكوندا، المحترف في صفوف واتفورد الإنجليزي وصاحب التسديدات الصاروخية، والمهاجم الشاب محمد توري، لاعب نورويتش سيتي الإنجليزي، الذي يتألق بشكل لافت في الملاعب الإنجليزية مؤخرًا.
في بطولة كأس العالم 2026، بدأ منتخب أستراليا مشواره بانتصار مفاجئ على تركيا بهدفين دون مقابل، ثم الهزيمة أمام الولايات المتحدة، البلد المضيف، بالنتيجة نفسها، قبل التعادل سلبيًا مع باراغواي، ليحتل وصافة المجموعة الرابعة برصيد 4 نقاط. حاليًا، يحتل منتخب أستراليا المركز الـ28 في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) برصيد 1581.35 نقطة، بينما ارتقى منتخب مصر إلى المركز الـ26 بعد تعادله مع إيران.
أما بالنسبة للتشكيل المتوقع الذي قد يدفع به توني بوبوفيتش لمواجهة الفراعنة في دور الـ32، فمن المحتمل أن تعتمد أستراليا على خطة متوازنة دفاعيًا لإغلاق المساحات أمام محمد صلاح وعمر مرموش، مع تشكيل يتضمن في حراسة المرمى باتريك بيتش، وفي خط الدفاع الثلاثي أليساندرو سيركاتي، وهاري سوتار، ولوكاس هيرينغتون، وعلى الأطراف عزيز بيهيتش وجوردان بوس، وفي خط الوسط الثنائي جاكسون إيرفين وأيدين أونيل، بينما يقود الخط الهجومي الثلاثي نيستوري إيرانكوندا، وكونور ميتكالف، وكريستيان فولباتو أو محمد توري.
