غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، قدم تبريرات لخسارة فريقه الفادحة أمام السنغال في المباراة التي أقيمت ضمن كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. انتهت المباراة بفوز السنغال بخمسة أهداف دون رد، وذلك في 27 يونيو 2026، على ملعب “بي أم أو فيلد” في مدينة تورنتو الكندية. هذه النتيجة القاسية أدت إلى خروج العراق من البطولة دون أن يحقق أي نقطة، حيث تلقت شباكه 12 هدفًا في ثلاث مباريات، بينما سجل لاعب واحد فقط هو أيمن حسين هدفًا في مرمى النرويج، مما جعله يعادل الرقم القياسي للاعب الراحل أحمد راضي.
في تصريحات إعلامية بعد المباراة، أعرب أرنولد عن فخره بتمثيل الشعب العراقي في كأس العالم، مشيدًا بجماهيره التي تعتبر كرة القدم جزءًا لا يتجزأ من حياتهم. ومع ذلك، أبدى المدرب خيبة أمل كبيرة نتيجة استقباله 12 هدفًا في ثلاث مباريات، مشيرًا إلى أن 9 منها كانت نتيجة أخطاء فردية ودفاعية من اللاعبين، وليس بسبب تفوق المنافسين. وأكد أنه يتعين عليهم مراجعة أدائهم بعد انتهاء البطولة لتعزيز نقاط القوة ومعالجة الأخطاء.
وصف أرنولد حالة الطرد التي تعرض لها أحد لاعبيه أمام السنغال بأنها “غبية”، موضحًا أن البطاقة الحمراء كان لها تأثير كبير على سير المباراة، مما جعل من الصعب عليهم مواجهة فريق يمتلك قدرات كبيرة مثل السنغال. بعد هذه المباراة، أصبح الفارق في الأهداف للمنتخب العراقي سالبًا 11، حيث حصل على المركز الأخير في ترتيب المنتخبات المشاركة في كأس العالم، متفوقًا على تونس بفارق الأهداف فقط.
أيضًا، أدت الهزيمة إلى تراجع العراق 6 مراكز في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا”، ليحتل المركز 63 برصيد 1404.17 نقطة، بعدما كان في المركز 57 قبل المباراة. يُنتظر أن يحسم أرنولد مستقبله مع الاتحاد العراقي لكرة القدم، خاصة أن عقده قد انتهى بعد مشاركة الفريق في البطولة، بينما أعرب رئيس الاتحاد يونس محمود عن رغبتهم في تجديد عقد المدرب لمدة ثلاث سنوات.
