تلقى غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، طلبًا عاجلًا من الاتحاد المحلي لكرة القدم بعد انتهاء مباراة العراق مع السنغال في الجولة الثالثة من دور المجموعات في بطولة كأس العالم 2026، حيث انتهت المباراة بخسارة قاسية للعراق بنتيجة 5-0 على ملعب “بي أم أو فيلد” في مدينة تورنتو الكندية. هذه الخسارة أدت إلى انهيار آمال المنتخب العراقي في التقدم في البطولة، والتي كانت أول مشاركة له بعد 40 عامًا.
وفقًا لمصادر موثوقة، فقد تحدث رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، يونس محمود، مع أرنولد بشكل عاجل بعد المباراة، وأبلغه بأن الاتحاد متمسك بخدماته ولن يسمح له بالرحيل، خاصة وأن عقد المدرب الأسترالي سينتهي بمجرد انتهاء مشوار الفريق في البطولة. وأكد الاتحاد أن العقد الجديد للمدرب سيمتد حتى عام 2030، بهدف التأهل مجددًا إلى كأس العالم في النسخة المقبلة بعد أربع سنوات، حيث يرى أن أرنولد هو الشخص المناسب لهذه المرحلة، لا سيما بعد نجاحه في قيادة العراق إلى نهائيات كأس العالم 2026.
من جهته، أبدى المدرب الأسترالي موافقته على عرض الاتحاد العراقي، معربًا عن رغبته في مواصلة العمل مع الفريق في السنوات القادمة، حيث يسعى للبدء في التحضير لبطولتي كأس الخليج وكأس آسيا 2027. ومن المتوقع أن يتخذ الاتفاق طابعًا رسميًا فور عودة الوفد العراقي إلى بغداد.
وفي المؤتمر الصحفي بعد المباراة، تحمل أرنولد مسؤولية نتائج المنتخب في المونديال، مشيرًا إلى أنه كان يرغب في منح جميع اللاعبين فرصة للمشاركة، ليكونوا جزءًا من هذه التجربة التاريخية. وأوضح أن قوة المنتخب الوطني تعتمد على قوة الدوري المحلي، مشيرًا إلى أن اللاعبين لم يواجهوا مثل هذا النوع من الخصوم من قبل، مما جعل التجربة صعبة للغاية. ورغم النتائج السلبية، أعرب أرنولد عن أمله بأن يغادر اللاعبون البطولة وهم فخورون بتجربتهم، وأن يتعلموا من الأخطاء التي ارتكبوها.
يُذكر أن الاتحاد العراقي لكرة القدم كان قد تعاقد مع غراهام أرنولد في مايو 2025، ليحل محل الإسباني خيسوس كاساس، الذي أقيل بسبب تراجع نتائج الفريق في التصفيات. هذه الخطوة تعكس رغبة الاتحاد في بناء فريق قوي قادر على المنافسة في البطولات المقبلة.
