رفع منتخب العراق شعار التحدي قبل مواجهة النرويج في مستهل مشواره في كأس العالم 2026، حيث من المقرر أن تقام المباراة على ملعب بوسطن في الساعة الواحدة بعد منتصف ليل الثلاثاء بتوقيت بغداد ومكة المكرمة. يشارك العراق في المجموعة التاسعة إلى جانب منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال، حيث سيبدأ مشواره بمواجهة النرويج في 17 يونيو، قبل أن يلتقي فرنسا في 23 من نفس الشهر، ويختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة السنغال في 26 يونيو.
قال عماد هاشم، حارس مرمى العراق السابق، إن المنتخب يمتلك حالياً جيلاً مميزاً من اللاعبين يجمع بين الشباب وذوي الخبرة، مما يعكس فرصة تاريخية لهم لرفع اسم بلادهم وأيضاً لتعزيز فرصهم في سوق الانتقالات، حيث ستتابع الكشافين جميع المباريات. وأكد هاشم على أهمية أن يكون العراق الحصان الأسود في المجموعة، مشيراً إلى ضرورة التزام اللاعبين بتعليمات الجهاز الفني، حيث أن الضغوط ستكون أكبر على المنتخبات المنافسة.
أضاف هاشم أن جميع المنتخبات في المجموعة مطالبة بالفوز باستثناء العراق، الذي يجب أن يستمتع بكل لحظة في المونديال. وأعرب عن أمله في أن يقدم المنتخب مستويات جيدة، مستشهداً بما حدث في مونديال 1986 عندما خرج الفريق بشرف.
أوضح هاشم أهمية البداية القوية في البطولات الكبرى، نظراً لقلة عدد المباريات التي لا تسمح بالتعويض. لذلك، يتوجب على العراق أن يكون حذراً في مباراته الأولى ويقلل من الأخطاء، خاصة وأن المنتخب النرويجي يعد من أفضل النسخ في تاريخه. كما أشار إلى أن الحارس أحمد باسل قد يكون الخيار المفضل لبدء المباراة، وذلك بناءً على أدائه في المباريات الودية وثقة المدرب.
قبل مشاركته في كأس العالم، خاض المنتخب العراقي ثلاث مباريات ودية، حيث حقق فوزاً على أندورا (1-0)، وتعادل مع إسبانيا (1-1)، وتعرض لهزيمة أمام فنزويلا (2-0)، وذلك خلال معسكرين في إسبانيا والولايات المتحدة. وبذلك، يستعد المنتخب العراقي لمواجهة النرويج بتحدٍ كبير وطموح لتحقيق نتائج إيجابية في البطولة.
